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近年来，随着消费者和生产者都在努力提高动物福利标准，猪的福利问题越来越受到关注。在养猪业的福利问题中，一种名为猪耳坏死（PEN）的病症仍然是一个重大挑战。这种病症在保育和育肥阶段都会影响猪，其特征是耳廓出现病变。病变通常最初表现为耳尖的干痂或耳根处的伤口，但可能会恶化为潮湿、带血的疮口，甚至导致部分耳组织缺失。不过，该病症最初在1984年被描述为“猪耳坏死综合征”，这个术语原本是临时性的，直到其病因和发病机制得到明确。
轻度和中度损伤
尽管猪耳坏死综合征（PEN）对猪的福利有重大影响，但其确切病因和病理生理学在很长一段时间内仍不确定。
疑似致病因素包括：皮肤和全身性感染、免疫复合物在耳部小静脉沉积、饲料中的霉菌毒素以及咬耳行为，但多年来尚未找到确凿证据。
PEN通常被认为是一种多因素疾病，可能由以下因素形成：
- 咬伤
- 皮肤创伤
- 饲养密度高
- 高温和/或高湿度
- 饲料配方不合理
其复杂性加上有限的研究，阻碍了全面的理解，甚至在首次正式描述后的四十年里，PEN仍然没有得到完整的解释。因此，为了推动这一理解，从2019年开始在比利时的养猪场进行了三项广泛的实地研究，这些研究构成了我的博士论文的基础。
这项研究包括广泛的调查：
- 评估PEN患病率和病变严重程度
- 病原体在病变、血液和皮肤中的宏基因组分析
- 抗体和抗原检测
- 饲料和血液中的霉菌毒素分析
- 组织学检查
- 环境监测
- 行为评估（与PEN相关的评估此前从未进行过）。
对五个农场的6000多头保育猪（3 - 10周龄）进行的调查显示：
- 耳部病变的发病情况、流行情况和严重程度在不同养殖场之间，甚至在同一猪舍分区内的不同猪栏之间都存在差异。
- 初期病变为轻度结痂，随后出现伤口。
- 轻度病变在保育期内未影响猪的生长。
- 左右耳的病变严重程度可能存在差异。
- 宏基因组分析显示，病变部位最常见的细菌为：
- 葡萄球菌、链球菌
- 猪咽支原体
- 梭杆菌属
- 梭菌
- 普雷沃氏菌属
- 经常检测到的病毒——星状病毒、小双节RNA病毒、轮状病毒和托罗病毒——主要是肠道病原体。
- 猪繁殖与呼吸综合征病毒（PRRSV）和猪圆环病毒2型（PCV2）在血液中未检出或检测到的水平极低。
- 饲料和血液中的霉菌毒素水平较低，且与PEN无关联。
- 组织学检查主要发现浅表性改变。
- 行为评估显示，猪经常对同栏猪的耳朵进行啃咬，其频率随时间变化。这种行为通常在可见损伤出现之前发生，且在PEN患病率高的栏舍中的猪表现出更多的耳朵咬嚼行为。一些农场还报告了尾巴和侧腹损伤情况。
尽管在病变刮片中检测到多种病原体，但其中大多数也存在于完整的耳朵上，这表明它们不太可能在病变早期发展中发挥作用。组织学检查结果反而表明，啃咬造成的机械损伤，随后继发细菌感染，是养殖场观察到的临床症状最可能的原因。然而，最近有报道称特定细菌，尤其是坏死梭杆菌，在猪耳部坏死（PEN）的病因病理中发挥作用。
尽管如此，我们不应忽视在重病仔猪中相对罕见的耳部病变病例，这些病变可能与血液循环受损或潜在的皮肤感染有关，可能需要更多的研究关注。
我的研究调查、文献综述以及日常实地工作中的观察使我得出结论，耳尖处的损伤最常由啃咬造成，通常始于一个小痂皮。
相比之下，耳根处的损伤通常发生在进食期间。当猪低头靠近食槽时，耳根暴露在外，容易从后方被咬到。
当采食空间有限或饲料供应不稳定时，可能会出现这种咬斗行为。据推测，如果在保育期就已经存在类似问题，那么这种与采食相关的攻击行为可能会持续到育肥初期。进口到波兰育肥场的断奶仔猪抵达时带有耳部损伤（新伤或已愈合）的情况并不少见；这些损伤通常会在三周内痊愈。然而，在某些个别猪栏中，问题可能会持续更长时间。
使用抗菌药物治疗的益处可能比较明显，因为啃咬行为的频率通常会在2 - 3周内自然降低，使伤口干燥。然而，严重的病例可能需要药物治疗，以避免因细菌扩散导致肺脓肿等并发症。
为减少这种负面行为，应调整养殖环境，鼓励动物与周围环境互动，而非与同栏猪的身体部位互动，尽管在现代集约化养殖条件下这可能颇具挑战。尽管如此，仍需开展更多研究，以明确啃咬行为的原因，阐明继发性细菌性皮肤感染在其中的作用，并制定有效的控制和预防策略。
然而，短期调查结果应谨慎解读，因为耳部病变猪的患病率变化差异很大。
总结
行为观察表明，啃咬行为常常先于可见病变出现，且在随后猪耳部病变数量较多的猪栏中出现更为频繁。
耳尖的早期损伤通常由啃咬行为引起，而耳根处的损伤似乎与采食相关的啃咬更为密切
轻度病变通常不会影响生长性能，且啃咬行为往往会在几周内自行减少。在病变刮片中发现的病原体在临床上健康的耳朵上也有检测到，这支持了细菌是次要而非主要致病因素的观点。相反，严重病例可能需要抗菌治疗以预防并发症。总体而言，“耳坏死”这一术语可能具有误导性，因为这些病变主要是由行为因素而非真正的坏死过程引起的。
